Hvad går dit forsknings­projekt ud på?

Jeg forsker i behandling af våd AMD (Aldersrelateret Makula Degeneration), der er den hyppigste årsag til synstab hos ældre mennesker herhjemme såvel som resten af den vestlige verden. Den nuværende behandling af våd AMD kræver gentagne injektioner med anti-VEGF i øjets glaslegeme – ofte igennem resten af livet.

Formålet med projektet er at bringe en ny behandlingsmetode, genterapi, tættere på klinisk anvendelse, så patienterne i fremtiden kan få gavn af den. Genterapi giver en længerevarende effekt, og én enkelt injektion forventes at være nok.

For at bekræfte, at behandlingen er både effektiv og sikker, er det afgørende at teste den i en dyremodel, der ligner mennesket. Vi har derfor udviklet en sygdomsmodel i levende grise, der danner forandringer i nethinden, som ligner dem, patienter med våd AMD får. I næste fase af projektet vil vi afprøve overførslen af genterapien til grisens nethinde og måle dens effekt.

Hvilken forskel kan den gøre for patienterne?

Vi håber, at vi, ved at hjælpe en ny behandlings­metode med genterapi på vej, kan hjælpe patienter med våd AMD i fremtiden, så de får en længerevarende effekt af deres behandling, og dermed slipper for gentagne indsprøjtninger og gener i den forbindelse, som for eksempel efterfølgende irritation i øjnene og transporttid.

Potentielt vil vi også kunne hjælpe de patienter, der ikke har gavn af den nuværende behandling. 

Hvad er den største udfordring?

Det har været en udfordring at tilpasse vores instrumenter og behandlingsteknikker, der er tiltænkt mennesker, til grise. Det har for eksempel været nødvendigt at afmontere en hagestøtte, så grisens tryne ikke er i vejen. Derudover har vi modificeret en række instrumenter for at lave grundige øjenundersøgelser på grisene, uden at de bliver generet.

Hvornår ser vi de første resultater?

Vores første resultater har vist, at vi kan lave en sygdomsmodel i grisens nethinde, der ligner det karakteristiske mønster for våd AMD i mennesket.

I de kommende år håber vi at påvise, at genterapien er både sikker og effektiv, når det kommer til at bekæmpe de forandringer, der opstår på nethinden ved våd AMD. Der vil dog gå flere år, før genterapien – forhåbentlig – bliver en behandling, der kan tilbydes patienter med våd AMD.